Stavern by - smilehullet ved Skagerak

Beliggenhet
Stavern har en ideell beliggenhet for en sommerby ytterst på hjørnet av Larviksfjordens vestside, omkranset av Brunlanes.  Lunt, gjemt bak Stavernsøya og Citadelløya ligger den historiske verftsbyen.

Navnet Stavern
Navnets opprinnelse vet vi ikke sikkert. Gårdsnavnet Staurheim kan være et utgangspunkt, eller topografiske forhold med oppstikkende fjelltopper og bratte skrenter. I gammelnorsk heter det STAFERNI eller STAFR, og det betyr noe som rager opp.

Historie
Stavern har en historie som går tilbake til oldtiden, da som havn og ankerplass. Under striden mellom baglerne og birkebeinerne i 1207 la begge flåtene til her på ulike tidspunkter. Til å begynne med livnærte nok staværingene seg mest ved fiske og losing. Stedsnavn som Fiskerneset, Sildehållet, Vadholmen og Vadbua vitner om en viktig fiskerhavn i gammel tid.
Fra 1750 ble festningsanlegget Fredriksvern Verft bygget, og antall innbyggere steg raskt. Ca. hundre år senere var Stavern blitt et livlig sted med 20 butikker og hele 160 hus. Det sivile Stavern og militære Fredriksvern ble i 1799 slått sammen til ett kirkesogn, med navnet Fredriksværn. I 1930 fikk stedet tilbake sitt opprinnelige navn Stavern, som første gang er omtalt i Sverres saga i forbindelse med baglerstriden i 1207 – da som Staferni. Dagens bysentrum stammer fra gjenreisningen etter en bybrann i 1883, mens Fredriksvern kirke, indre torv og garnisonsbygningene rundt Pumpeparken er fra 1700-tallet.
Fra 1942/43 var Stavern Norges minste by, og hadde kjøpstadrettigheter.  Stavern ble innlemmet i Larvik storkommune i 1988.  Stavern kommune var bare på 2,3 km². Stavern har i ettertid fått tilbake bystatus da reglene for det ble liberalisert, men er ikke lenger Norges minste by. 

Et trafikknutepunkt
Helt fram til den gradvise avviklingen av marinebasen fra 1814 var Stavern havn Norges viktigste orlogshavn. Fiskere og loser har også hatt brygger her i minnelige tider. Spiren til det som ennå kalles Dampskipsbrygga skriver seg fra 1815. I en havn med så lange og rike tradisjoner fins det kulturminner overalt knyttet til skip og skipsfart, ikke minst på bunnen av havnebassenget. På alle knausene rundt havna fins tallrike ringer og bolter brukt som fortøyningsfester.

Stavernsgul (okergul farge)
Kunstmaleren Asbjørn Aamodt, som flyttet til Stavern i 1930 årene, blir ofte utpekt som opphavsmann til fargen.  Han brukte mye okergul farge i sine naturbilder.  Stavernsnavnet ble således knyttet til den gamle naturfargen oker. Det ble fort fanget opp av malingsfabrikken Jotun som satte fargen i produksjon.. Forbildet var de mange okerfargede barakkene omkring pumpeparken og de store trebygningene innenfor vollene på Fredriksvern Verft.  Det kan synes som om både sjaluppskuret, galeiskurene og skjærbåtskurene er malt gule på M. Bangs Stavern-prospekter fra 1784, men det kan være at de står umalt, slik Hvinden-Haug hevder. De øvrige trebygninger ved verftet synes å være malt med en rødbrun farge blandet med tran.

Fredriksvern Verft
Som følge av omstillingen av Forsvaret beskrevet i Stortingsproposisjon nr 45, opphørte all militær aktivitet på Fredriksvern Verft i løpet av 2002. Forsvarsbygg overtok eieransvaret og inngikk i april 2002 leieavtale med Justis- og politidirektoratet om bruk av brorparten av det tidligere militære etablissementet.  Det er flere gallerier og museer som er fast etablert på Fredriksvern Verft. Sjøhistorisk Magasin har vært her siden 1996 mens Galeimuséet og galleriene i Steinbrakka og Plankekokeriet kom til i de påfølgende årene. I tillegg kommer de ulike foreningenes skiftende utstillinger i Kadettbrakka.

Dagens Stavern
I dag er Stavern en liten by med rundt 4.000 innbyggere, men sommerstid øker antallet med flere titusen pga alle camperne og hyttegjestene og omsetningen i butikkene syvdobles. Sommerværet generelt på denne delen av Skagerrak-kysten er spesielt gunstig, noe som kanskje forklarer at Meteorologisk Institutt i flere har benyttet Stavernsodden fyr som feriested. Kysthospitalet ble også i sin tid bygget her av klimatiske årsaker. Byen er omgitt av flotte, varierte turområder – både til lands og til vanns. Kyststien, som strekker seg fra Fredriksvern Verft i Stavern til Ødegården ved Helgeroa, er svært populær hele året.